Las compa帽铆as automotrices dan el primer paso a una nueva alternativa al litio en la fabricaci贸n de bater铆as. JAC y Volkswagen Anhui probaron el primer auto el茅ctrico en base a bater铆as de sodio, propuesta que toma fuerza en la industria de los autom贸viles y las marcas m谩s afamadas empiezan a preparar la fabricaci贸n acelerada. Bolivia queda rezagada, mientras reci茅n inaugur贸 una planta industrial de Carbonato de Litio, el mundo avanza en su sustituto.

Autoridades del gobierno boliviano hace tiempo atr谩s anunciaron ingresos por 5.000 millones de d贸lares, una vez puesto en marcha todos los proyectos de litio que est谩n proceso.

En el taller la Miner铆a y el Mundo, organizado por la Universidad Cat贸lica, Fundaci贸n para el Periodismo NPM minerales, la Federaci贸n de Empresarios de Potos铆 y PPO Abogados, el experto en miner铆a y analista de la Fundaci贸n Jubileo, H茅ctor C贸rdova, mostr贸 un panorama poco alentador del mercado del litio, debido a la oscilaci贸n del precio, que baj贸 dr谩sticamente en la presente gesti贸n.

Indic贸 que a finales de noviembre de 2022, la tonelada de carbonato de litio estaba cerca a los 90.000 d贸lares, pero en similar per铆odo de la presente gesti贸n la cifra cay贸 siete veces, es decir lleg贸 a 13.500 d贸lares.

Explic贸 que ese es el riesgo que se corre cuando s贸lo se exporta materia prima, ya que la oscilaci贸n grande no permite una planificaci贸n de largo plazo.

Dijo que Chile aprovech贸 el alto precio que registr贸 el mercado internacional el a帽o pasado, y logr贸 ingresos por 5.000 millones de d贸lares, mientras que Bolivia todav铆a est谩 un poco lejos.

Sin embargo, la inauguraci贸n de la planta de industrial de Carbonato de Litio la semana pasada pretende dar un impulso al proyecto del litio, pero las operaciones no ser谩n al 100%, es decir producir 15.000 toneladas.

El experto tambi茅n mostr贸 los costos de la extracci贸n de que registran los principales actores a nivel mundial. Por ejemplo, en Chile alcanza a 2.000 d贸lares, en Argentina 5.000 d贸lares y en Australia 5.000 d贸lares.

Nuevos actores

Por otra parte, ingresan al mercado de la fabricaci贸n de bater铆as nuevos actores, como el sodio y el hidr贸geno, que pretenden competir con el litio, y las empresas automotrices ya empezaron a experimentar con estas nuevas alternas.

De acuerdo a la p谩gina www.hibridosyelectricos.com, las bater铆as de iones de sodio funcionan de manera similar a las bater铆as de iones de litio. Se componen de dos electrodos, un c谩todo y un 谩nodo, separados por un electrolito.

A pesar de su similitud, ofrecen el inconveniente de tener menor densidad de energ铆a, aunque es probable que esta caracter铆stica mejore en los pr贸ximos a帽os. Sin embargo, su mayor ventaja sobre las bater铆as de litio es su coste, muy inferior.

CATL, el mayor fabricante de bater铆as del mundo, present贸 sus bater铆as de sodio por primera vez en julio de 2021, y la marca Chery ser谩 el primero en utilizarlas en sus coches el茅ctricos.

Sin embargo, no es la 煤nica empresa, sino que a finales de febrero de la presente gesti贸n, Hina Battery comunci贸 una asociaci贸n con Anhui Jianghuai Automobile Group Corp (una empresa conjunta de JAC y Volkswagen Anhui), anunci贸 la instalaci贸n de bater铆as de sodio en el Sehol E10X, un coche el茅ctrico urbano que cuesta (en China) poco m谩s de 6.000 euros al cambio, de acuerdo al periodista Diego Guti茅rrez de www.hibridosyelectricos.com.

Asimismo, sostiene que Farasis Energy comenz贸 en marzo a suministrar bater铆as de iones de sodio para el JMEV EV3, un peque帽o coche el茅ctrico cuyo fabricante es propiedad de Renault. La marca de motos y patinetes NIU tambi茅n ha anunciado que este a帽o tendr谩 un scooter el茅ctrico con bater铆as de sodio. Asimismo, se ha rumoreado que BYD utilizar谩 bater铆as de sodio en su coche el茅ctrico m谩s peque帽o y asequible, aunque la compa帽铆a lo ha negado, inform贸 el medio digital.

Ventajas de las bater铆as de sodio

Entretanto, la periodista Alicia Fern谩ndez del medio digital www.autopista.es, explic贸 que el sodio es un metal alcalino reactivo, estrechamente relacionado con el litio. Est谩 contenido en el electrolito l铆quido. Sus iones tienen m谩s masa y tama帽o que los de litio. Esto aumenta el peso de las c茅lulas, les impone una mayor tensi贸n mec谩nica y reduce la densidad energ茅tica.

Pero la desventaja se compensa con grandes ventajas. Por un lado, las c茅lulas de iones de sodio tienen una baja resistencia interna e irradian poco calor. De esta forma se pueden compactar m谩s (lo que mejora la densidad de energ铆a a nivel del sistema) y requieren poca refrigeraci贸n. Adem谩s, su electrolito no es inflamable. La alta densidad de potencia es particularmente eficaz durante la carga; Sehol dice que se necesitan 20 minutos para una carga completa. Por otro lado, las bater铆as de sodio no necesitan calentarse como las bater铆as de fosfato de hierro y litio (LFP), que son la alternativa al NMC, complementa la informaci贸n.

Pero hay m谩s. Una de las grandes ventajas del sodio es su disponibilidad. Es el sexto elemento m谩s abundante de la corteza terrestre. Se encuentra en la sal. Un litro de agua de mar contiene once gramos. Y, cuando se compra, el carbonato de sodio es 80 veces m谩s barato que el carbonato de litio, se帽ala el medio digital.

Pero tambi茅n est谩 el hidr贸geno, que tambi茅n hay avances en esta materia, a nivel mundial, y el precio de este combustible var铆a en funci贸n del pa铆s, la regi贸n y el m茅todo de producci贸n. El combustible de hidr贸geno suele venderse por kilogramo (kg) y los precios pueden oscilar entre menos de 5 d贸lares por kg y m谩s de 16 d贸lares por kg.

Bolivia

Bolivia desde hace m谩s de 12 a帽os trabaja en el proyecto de litio con tecnolog铆a propia, que a la fecha no convence a las autoridades nacionales por ello, optaron por convocar a empresas internacionales para la aplicaci贸n de la tecnolog铆a EDL (Extracci贸n Directa del Litio).

Una vez terminado el proceso suscribi贸 convenios con dos empresas chinas y rusas. Recientemente, acord贸 con Uranium One Group la implementaci贸n de una planta piloto para la EDL.

Hace unos meses atr谩s la doctora en econom铆a, Daniela L贸pez, indic贸 que no hab铆a experiencia sobre el uso de esa tecnolog铆a a nivel mundial y C贸rdova tambi茅n observ贸 la experiencia a nivel industrial.

Por otra parte, expertos y pol铆ticos lamentan que el Gobierno no pueda hacer p煤blico los acuerdos, ya que por ley la explotaci贸n de cualquier recursos estrat茅gico corresponde su aprobaci贸n a la Asamblea Legislativa.